Kickers: 35 jaar jong

Het typerende bloemetje dat van oudsher aan Kickers schoenen wordt bevestigd is een verwijzing naar het feit dat de schoenen kunnen worden gewassen met water en zeep.

Aan het ontstaan van het Franse schoenenmerk Kickers gaat een mooi verhaal vooraf. Schoenproducent Daniël Raufast maakte kinderschoenen. Raufast realiseerde zich dat de nette schoenen die hij maakte uit de mode begonnen te raken. De orderintake van zijn bedrijf was dat seizoen met 26 procent afgenomen en hij was op zoek naar een nieuw product. Toen hij op een dag in Parijs stilstond bij een rood stoplicht viel zijn blik op een aanplakbiljet voor de musical 'Hair'. Op de foto stond een groep vrolijke jonge mensen gekleed in spijkerbroek en kleurige T-shirts. Maar wat de schoenproducent vooral opviel was dat zij niets aan hun voeten hadden. Het was een tijd waarin de jeugd in verzet kwam tegen hun ouders die zij ouderwets en tuttig vond. Het was een tijd van ontspanning en flowerpower, het was eind jaren 60. Toen hij de blote voeten zag realiseerde Raufast zich dat hij voor deze nieuwe generatie schoenen moest gaan maken. Schoenen die bij spijkerbroeken pasten. Schoenen die net zo kleurrijk waren als de T-shirts en net zo comfortabel als de jeans die zij droegen. Het idee voor de 'jeans boot' was geboren. Stevige, robuuste stappers met veters bedoeld voor kinderen en tieners om mee buiten te spelen, in bomen te klimmen en tegen ballen te trappen. Daar komt ook de naam vandaan. Van kick, het Engelse woord voor 'trappen', maakte schoenontwerper Jacques Chevallereau: 'Kickers' en het nieuwe merk was een feit. Ontwerper Jacques Chevallereau ging vervolgens aan de slag met een bestaand model dat de schoenenfirma 'Raufast et Fils' al enige tijd met succes verkocht. Hij verving de van kwetsbaar, zacht leer gemaakte bovenkant door stevig nubuck dat bovendien in een veelvoud aan kleuren verkrijgbaar was en in plaats van de harde, stugge onderkant maakte hij er een soepele, rubber zool onder. Voor de afwerking van de halfhoge schoen keek Chevallereau weer goed naar de populaire spijkerbroeken. Hij bracht contrasterend stiksel en leren stukken op de schoenen aan. In 1970 kwamen de Kickers op de markt en het eerste jaar liep de omzet op tot 10 miljoen Franse franc. In 1972 won het bedrijf de prijs voor het beste exportproduct en twee jaar later waren de schoenen in ruim 70 landen verkrijgbaar. In het topjaar 1979 bedroeg die zelfs 330 miljoen franc. Het bedrijf produceerde in die tijd tussen de 25.000 en 30.000 paar schoenen per dag. In het begin werd vooral succes geboekt op de markt voor tieners, grofweg in de leeftijd van 12 tot 20. In 1977 besloot Raufast zich ook weer op jongere kinderen te richten. In 1980 waren er 50 Kickers winkels in Frankrijk plus 43 wereldwijd. Hoewel men de jaren '80 goed startte, ging het na de pensionering van Raufast in 1982 tijdelijk bergafwaarts met het merk. Het ontbrak aan sterke leiding, een gedegen marketingstrategie en er werden nauwelijks nieuwe producten ontwikkeld. In 1986 werd de firma overgenomen door Toledano en vervolgens in 1989 door de Zannier Groep. De overname door Zannier betekende het keerpunt en Kickers begint opnieuw aan een opmars. Eind jaren '90 worden collecties voor 'jong' volwassenen geïntroduceerd en na de eeuwwisseling komen er ook andere producten bij. In september 2005 lanceerde Kickers een horlogecollectie voor kinderen en er zijn plannen voor een tassenlijn, briefpapier, sokken en schoolspullen. Deze diversificatie maakt deel uit van een nieuwe bedrijfsstrategie. Kickers gaat de concurrentie aan met andere schoenenmerken door enerzijds nieuwe producten op de markt te brengen en anderzijds het merk op een eenduidige manier te presenteren. Dat betekent een nieuw logo en nieuw POS-materiaal. Maar ook nieuwe collecties voor volwassenen, waaronder zelfs één lijn met modieuze modellen. Kickersschoenen blijven stevig en kleurrijk en ook de typerende rode stip onder de linker- en de groene stip onder de rechterschoen verdwijnt niet. Daarnaast worden komend voorjaar echter hipper modellen gebracht zoals open schoentjes met een hak, retro gympen en sandaaltjes.