Laura Ashley boekt weer winst

Het beleidsbesluit van Laura Ashley om meer energie te steken in woningdecoratie en minder in mode heeft vruchten afgeworpen. Het Britse bedrijf, dat inmiddels een groot deel van de verliesgevende activiteiten op het Europese vasteland heeft afgestoten, heeft over het afgelopen jaar een bruto winststijging geboekt van £3.1 miljoen (€4,74m). Het is een forse verbetering vergeleken met de cijfers van een jaar eerder toen Laura Ashley de boeken sloot met een verlies van £4.9 miljoen. Voor het boekjaar 2003-04, dat eind januari eindigde, is de verkoop met 3,6% gestegen tot £270.3m.

De verkoop bij Britse interieurafdeling steeg met 12,5%, terwijl die in de modedevisie van het thuisland met 1% afnam. De inkomsten uit de verkoop via catalogus en internet stegen explosief, met 35%. Langs deze kanalen komt in Groot-Brittannië inmiddels 10% van alle retailverkopen binnen. Terwijl de totale verkoopoppervlakte in deze periode afnam. Laura Ashley opende vier winkels in het boekjaar, maar sloot er veertien.

"De resultaten zijn bemoedigend," zei directeur Ainum Mohd-Saaid in een verklaring. "Nu onze Europese activiteiten zijn gestroomlijnd is ook de kostenlast substantieel afgenomen. Inperken van de kosten blijft een prioriteit. Het bedrijf is gestabiliseerd en we verwachten dit jaar de resultaten opnieuw te verbeteren."

Laura Ashley wil het kledingaanbod flink moderniseren. Daartoe heeft het bedrijf een nieuwe ontwerper aangesteld. De eerste collectie van deze ontwerper, Alistair Blair, ligt nu in de winkels en wordt ondersteund door een nieuwe reclamecampagne. Twaalf winkels zijn verbouwd ten einde de nadruk te leggen op het vernieuwde modeaanbod.

In de elf weken tot 17 april is de verkoop in Groot-Brittannië met 2,4% gestegen. Bij woningdecoratie steeg de verkoop met 8,9%, bij mode daalde deze weer met 12,2%. Desondanks geeft het bedrijf aan het volste vertrouwen te hebben in de nieuwe modecollecties van Blair.